半合成切削液是由水、基礎油、及其它特殊添加劑組成的透明或半透明的切削液。而半合成切削液的性質是其成分中最重要的添加劑為表面活性劑，在表面活性劑加量達到一定水平，溶液即形成穩定的熱力學穩定體系.半合成切削液實際上是微乳液的一種，微乳液最早于1928年美國工程師Rodawald發現，而其正式命名則由Schulman于1959年完成。
      半合成切削液實際是一種膠團溶液，溶液中的水相與油相接接觸，通過加溶作用將油分子溶入膠團內核。油分子與膠團中的表面活性劑分子的疏水基結合在一起，使膠團不斷溶脹，直至油分子在膠團內形成微滴。此時熱力學體系趨于穩定，外觀均勻并具有較好的流動性，這時半合成切削液體系形成。因此半合成切削液的一個重要特征就是外觀透明且性能穩定，即使它含有大量不相混溶的液體.另外一個可以鑒定使用的切削液是否為半合成切削液的方法是:可以通過在一百倍的重力加速度的情況下離心5分鐘卻不會出現分離現象的，即可認為是半合成切削液，發生分離的則可能是乳化切削液。